容赦なく立ちはだかった世界の壁。
しかしTOMOKIはイタリア人の心を掴んだ！

いよいよ本格スタートしたENDURO GP。
セレモニー的なスタートはイキの良いMCが、
「オッタントットー（イタリア語で88の意味。今回のゼッケンナンバー）、トモキ〜オオガミ〜。ジャポネーゼ！」と盛り上げていました。
昨日からMCに連呼されています！

1周2時間以上かけるコースを3周するGPクラスと、大神君の参戦するE2クラス。スタートからタイムチェック1（TC1）までのルートが、実はヤバカった。

ここは周回ごとに規定時間が25分、24分、23分と縮まっていくのですが、実に日本でいうハードエンデューロ級の難所だったのです。
通常、ライダー以外の人間はテストしか見れないもので、ルートはどんな状態なのか想像もつかない世界。大神くんが体験したルートは、実に厳しくタフなものでした。
以下、本人の記憶したルート。がれた沢を2~3km走る中で、ステアも２、3か所。さらにウッズのアップダウン。そしてウッズの中のキャンバーは、なんとタイヤ1.5本分しかない状況。ここがハンパなく難しかったようで、しかも周りのライダーはアクセルワイドオープン。これでコテンパンに疲労した体で、ようやくTC1。

ここから高速ガレ、ウッズの下り、ガレの林道をひたすら走り、TC2到達。さらにガレた下リの先にエクストリームテストがあります。

ここでは多くの観客が集まり、特に地元イタリア人ライダーへの応援が凄まじい。ホーンやチェーンソー、口笛に掛け声と拍手でライダーを鼓舞します。
世代はまさに子供から老人まで。モータースポーツが根付いた文化を感じます。

大神くんを待つ我々もドキドキしてきました。
そして本人のトライ。出だしは順調で、最初の課題のヒルクライムもこなしていきます。しかしラインのミスで2回転倒。日本人ライダーの参戦自体が珍しく注目される中、大神くんはそれでも笑顔や声援へのお返しも忘れません。

自信もあったはずだし、違うもので魅せたかった。でもしかめっ面しても仕方ない。

声援に応える大神くんの姿がありました。それを見て、安心。

そんな姿が観客の心を打ちました。
彼らは困難に立ち向かう大神くんの姿に心を打たれ、大声援を送ります。
欧米のモータースポーツファンは、頑張る人、諦めない人への賛辞を惜しまないですよね。さらに大神くんには笑顔と愛想の良さがありますから、もう心を鷲掴みしたわけです。

ちなみにGPライダーやE2ライダーは、素晴らしい走りを見せてくれました。ゲキ下りもワイドオープン。その勢いを殺さずにターンして、壁のようなヒルクライムをスムーズに通過していき、最後の登り口を進行方向に向けてウィップする余裕の走り。マイクブラウンもこの通り。

しかし下の方のクラス（全日本で言うナショナルや承認クラスも存在します）ではかなり苦戦しているようで、上りきれなかったりクラッシュするライダーも多数。少し安心しました（笑）。

その後ルートに戻り、山を登り、林道を走行してクロステストへ。ここではトップライダーの尋常ならぬ激走が見れたそうです。明日は私も見に行きたいと思います。

ルートに戻り、ガレ登りがあり、フローティングの連続で走破していきます。終盤はハイスピードな草原を走り、エンデューロテスト。そして枯れ沢を走ってパドックに帰還。

大神くんは1周を4分のペナルティで周回。
しかし2周めのルート序盤で体力を使い果たし、熱中症気味に。その状態でエクストリームテストに突入して15分のペナルティを使い果たし、残念ながらタイムアウトとなりました。マシン、体自体は問題なし。
とにかくルートもテストも全開で走らなくてはいけないこと。体力とスキル不足を痛感し、悔しい思いをした土曜日でした。

しかし、課題は見えているので、何が足りなかったかは本人が把握しています。
何とか明日はクリアして周回を重ねてほしいです。